USC, küçük forvet Chad Baker-Mazara’nın Pazar öğleden sonra serbest bırakılmasında artık Trojans erkek basketbol takımının bir üyesi olmadığını duyurdu. Baker-Mazara geçen sezon dışında Auburn’dan transfer oldu.
6 fit 7 Baker-Mazara, bu sezon Trojans için 26 maçta, takım lideri 18,5 sayı, 4,2 ribaund ve 2,8 asist ortalamasıyla çıktı. Cumartesi günü Nebraska’ya 82-67 mağlubiyette oynadı ve 19 dakikalık aksiyonda 14 sayı attı, ancak ikinci yarının başlarında sert bir faulden sonra geri dönmeyi reddetti.
ESPN’e göre Baker-Mazara, Cornhuskers’tan Pryce Sandfort’un bir bloğunun ardından faul yaptıktan sonra zeminden erken ayrıldı. Bildirildiğine göre Musselman’a geri dönemeyeceğini ve yaralı USC yıldızı Rodney Rice ile yedek kulübesinin sonunda değil, taraftarlar için belirlenmiş bir bölümde oturduğunu söyledi. Baker-Mazara ayrıca iki hafta önce Illinois’e 101-65’lik ev kaybında gözle görülür şekilde yoktu, diz gerginliğini tedavi ederken takım yedek kulübesinde bile oturmadı.
Tabii ki, bu Baker-Mazara’nın USC’deki sorunu ya da sadece 14 dakikalık aksiyondan sonra Northwestern’e karşı 21 Ocak’ta oynanan bir maçtan açıklanamaz bir şekilde faul yaptıktan sonra altıncı yıl gazisini çağıran Musselman ile ilgili değildi.
Musselman maçtan sonra, “Nasıl faul yaptığını bilmek istiyorum,” dedi. “Ve hakemlerle aynı fikirde değilim bile. Demek istediğim, bu Chad’de. O altıncı sınıf oyuncusu. 14 puanı var ve 13 dakikada faul yaptı. Bu duyulmamış bir şey.”
Baker-Mazara, Rice’ın Kasım ayı sonlarında sezon sonu omuz sakatlığıyla düşmesinin ardından Trojans’ın en büyük hücum tehdidi olarak ortaya çıktı ve USC’de skorlama, ribaund ve asistlerde kariyerinin en iyi rakamlara katkıda bulundu.
USC’nin duyurusunun zamanlaması, beş maçlık mağlubiyet serisinin ortasında olan Trojans (18-11, 7-11 Big Ten) için normal sezonda kalan iki maçla ilginç. Son zamanlardaki mücadeleleri göz önüne alındığında, USC şu anda 2026 NCAA Turnuvası için potansiyel bir balon takımı olarak kabul ediliyor ve iki hafta içinde Big Ten Turnuvası’ndan önce Washington’a ve rakip UCLA’ya karşı yaklaşan maçlarla önde.
Baker-Mazara, geçen sezonki Final Four’da nihai ulusal şampiyon Florida’ya 18 sayı ile Tigers’a liderlik etmek de dahil olmak üzere Auburn’un son iki sezondaki başarısının önemli bir parçasıydı. Bir son sınıf öğrencisi olarak Baker-Mazara, Auburn’un 2024-25’teki 38 maçının 34’üne geçen sezon ortalama 12,3 sayı, 3 ribaund ve 3,6 asist ile başladı. Bir yıl önce, Auburn’un 35 maçının dokuzuna başladı ve 2023-24’te maç başına ortalama 10 sayı ve 3,7 ribaund ile takımda üçüncü sırada yer aldı.